元明粉是一种化学药品。别名硫酸钠，无机化合物，十水硫酸钠又名芒硝；高纯度、颗粒细的无水物称为元明粉，被广泛应用在化学工业中，如：玻璃工业、印染工业、造纸工业和洗衣粉清洁行业等多种行业，是众多行业所需的基础化工原材料。元明粉作为印染行业中经常使用的一种重要原料，每年的使用需求量占全国元明粉的总产量的25%左右。

印染行业，又称染整行业，是纺织品加工和提高附加值的关键环节。染整是一种加工工艺，主要对坯布染色、印花、后整理、洗水等的总称，其工艺流程主要包括染色、印花、溢流等。

印染工业中，元明粉的具体用途：

一是做直接染料等染棉促染剂，用直接染料、硫化染料、还原染料及印地科素染料染棉时，这些染料都很容易溶解在配制的染液中但不容易染上棉纤维。由于染料不易吸尽，脚水中残存的染料很多，加入元明粉可减少染料在水中的溶解度因而增加燃料的上色度。这样燃料的用量可减少而染成的色泽亦可加深。

二是作直接染料染丝缓染剂，直接染料在蛋白质纤维上的应用以丝绸的染色为多，所得染色牢度较一般酸性染料为佳。有些直接染料还具有优良的可抜染性，所以它们在丝织物印花商场作为拔染地色之用。直接染料染丝绸也常加少量的元明粉，但元明粉在这里的作用和染棉不同，只起到缓染剂作用。

三是做酸性染料缓染剂，酸性染料用于丝、毛等动物纤维时，如果单加硫酸及醋酸，酸性染料中的色素酸的产生及上色太快，容易与纤维的外部结合而成沉淀，不容易渗透入纤维内部，因而不仅造成染斑，而且造成浮色，经不起摩擦，2、加入元明粉可缓和色素酸的产生及上色，使染色更均匀，因此元明粉与硫酸或醋酸同时应用，可相互调整作用，取得更好的效果。

四是做印花丝织物精炼时的地色保护剂，在精炼印花或染色丝织物时，染料可能被剥落，以至沾污地色或其它同练织物，如加入元明粉可减少染料的溶解度，因而不致再发生受燃料剥落而污染地色的危险。

由此可见，元明粉在印染业中起到作用，印染需要元明粉、工业盐促染，尤其是棉类产品。